Rio de Janeiro, último dia do longo reinado de Dom Pedro II. O Visconde de Ouro Preto, presidente do conselho de ministros, tenta evitar a implantação do novo regime, organizando ampla resistência, que prontamente se desfaz. Duas personagens tomam conta da narrativa: o barão de Jurujuba, inveterado ladrão de livros, e Inácio Cesar Raposo, bibliotecário do Imperador. História e ficção se misturam a tal ponto que o próprio narrador é chamado a participar da trama, lendo cartas e diários, visitando cemitérios e arquivos, frequentando bibliófilos e ladrões, produzindo um desfecho misterioso e emocionante.